Criteri diagnostici per l'anoressia nervosa

Attualmente i criteri più utilizzati per fare diagnosi di anoressia nervosa sono quelli stabiliti dall'Associazione Psichiatrica Americana (APA) e sono i seguenti:

• rifiuto di mantenere il peso corporeo al di sopra o al livello del peso minimo normale per l'età e la statura (per es. perdita di peso che porta a mantenere il peso corporeo al di sotto dell'85% rispetto a quanto previsto durante il periodo della crescita in altezza, con la conseguenza che il peso rimane al di sotto dell'85% rispetto a quanto previsto);
• intensa paura di acquistare peso o di diventare grassi, anche se si è sottopeso;
• alterazione del modo in cui il soggetto vive il peso o la forma del corpo, o eccessiva influenza del peso e della forma del corpo sui livelli di autostima, o rifiuto di ammettere la gravità della attuale condizione di sottopeso;
• nelle donne dopo il menarca, amenorrea, cioè assenza di almeno tre cicli mestruali consecutivi. (una donna viene considerata amenorroica se i suoi cicli si manifestano solo a seguito di somministrazione di ormoni, per es. estrogeni).

Sottotipi

• Con restrizione: nell'episodio attuale di anoressia nervosa il soggetto non ha presentato regolarmente abbuffate o condotte di eliminazione (per es. vomito autoindotto, uso inappropriato di lassativi, diuretici o enteroclismi).
• Con abbuffate/condotte di eliminazione: nell'episodio attuale di anoressia nervosa il soggetto ha presentato regolarmente abbuffate o condotte di eliminazione (per es. vomito autoindotto, uso inappropriato di lassativi, diuretici o enteroclismi).

Nella forma con restrizione si ottiene la perdita di peso solo attraverso rigide restrizioni alimentari ed iperattività. Questa forma presenta una costellazione psicologica caratterizzata da negazione del problema ed euforia, almeno nelle prime fasi di malattia.
La forma con abbuffate o condotte di eliminazione presenta aspetti psichici che la accomunano alla bulimia con maggiore sofferenza psicologica, comportamenti impulsivi, tentativi di suicidio, depressione, disturbi di personalità.
Le ragazze anoressiche sono spesso adolescenti perfezioniste e competitive, con una identità fragile, che si appoggia molto sulla considerazione che riescono a suscitare negli altri.