Come riconoscere i sintomi di questo disturbo

Elementi caratteristici di questi disturbi sono rappresentati da una particolare attenzione per l'alimentazione sostenuta dal timore di ingrassare. La modalità alimentare varia a seconda che siano presenti comportamenti restrittivi o comportamenti di perdita di controllo. I comportamenti restrittivi sono attuati per limitare l'assunzione di cibo: si comincia così a ridurre la quantità degli alimenti ingeriti, ad escludere alimenti considerati responsabili di incremento ponderale (anche erroneamente), a sminuzzare il cibo in piccoli pezzi, a preparare il cibo per gli altri ma non assumerlo, a rifiutare di uscire a mangiare con gli amici. Le situazioni di perdita di controllo sulla quantità di cibo assunto sono caratterizzate dalle abbuffate in cui vengono assunti, in un tempo molto breve, grandi quantità di cibo in genere quelli ritenuti più calorici. Solitamente una abbuffata avviene in solitudine e di nascosto. Inizialmente essa può già partire da subito con le caratteristiche di un'abbuffata compulsiva vissuta come un obbligo a cui non ci si riesce a sottrarre, altre volte invece inizia come una "riduzione autorizzata" del controllo sul desiderio di cibo, e assume successivamente le caratteristiche compulsive. Un abbuffata può talvolta dare iniziale sollievo dalla tensione emotiva ma rapidamente subentra anche in questi casi un grave senso di colpa. Vengono attuati in risposta a questo i comportamenti per contrastare l'incremento ponderale quali il vomito autoindotto, l'uso di lassativi o diuretici, la restrizione alimentare, l'iperattività.